Louang Prabang, c’est plusieurs villes à la fois.

C’est bien entendu la ville " religieuse ", avec ses temples et ses nombreux monastères. Le plus beau d’entre eux est le Vat Xieng Tong, temple royal, où se trouve l’Arbre de Vie. Apogée de l’art religieux lao, il conclut naturellement une promenade qui commence au Vat Visoun (un stupa de forme ovoïde, de style birman), continue par le Vat Maï (un très beau sanctuaire coiffé d’une toiture à cinq pans),  le Vat Xieng Mouane, le Vat Nong, le Vat Sene ….

C’est aussi la ville " villageoise ", avec ses maisons sur pilotis, en poutre de bois et murs en torchis, avec ses toits en tuiles de bois ou d’argile : une architecture traditionnelle exceptionnellement bien conservée. La vie de chaque " quartier ", appelé ici village, est traditionnellement organisée autour de la vie monastique et possède une atmosphère propre.

C’est la ville coloniale, avec ses maisons en briques qui prennent de la hauteur, ses équipements publics (la Maison du Patrimoine est installée dans l’ancien et magnifique bâtiment des Douanes – mais ce n’est qu’un exemple parmi d’autres de l'exceptionnelle architecture civile de Louang Prabang). L’art colonial s'appuie et se superpose à l’architecture traditionnelle, donnant naissance à un style lao-colonial qui est une spécificité de la ville et un critère de son classement sur la liste du Patrimoine Mondial.

La période coloniale a aussi été celle de la présence de communautés étrangères chinoises et vietnamiennes. Des communautés de marchands qui ont laissé à la ville d’aujourd’hui un style architectural : la maison " à compartiments ". Ces styles se mélangent et s’imbriquent harmonieusement.

C’est enfin la ville verte, avec son réseau de rivières souterraines et de ruisseaux, ses champs de cresson, ses mares de pêche offrant richesses écologiques et économiques, les berges du Mékong bordées de bateaux de commerce, les berges cultivées de la Nam Khan, ses cocotiers qui dominent de véritables jardins, délimités par des haies vives.

Louang Prabang a un charme particulier, indéfinissable, fruit de ce mélange.

C’est cet ensemble qui fait de Louang Prabang une ville unique que l’UNESCO et l’Etat laotien ont voulu protéger, restaurer et mettre en valeur. Ce sont toutes ces villes que nous vous proposons de découvrir. Au rythme d’une promenade à pied, à vélo, en touk-touk ou en bateau.